Αρχαίο Θέατρο Σπάρτης

Το αρχαίο θέατρο της Σπάρτης βρίσκεται στο νότιο λόφο του Λόφου της Ακρόπολης. Η ύπαρξη ενός θεάτρου στη Σπάρτη από τον 5ο αιώνα π.Χ. επιβεβαιώνεται από αρχαίους συγγραφείς και συνδέεται στενά με την τελετουργία θρησκευτικών εκδηλώσεων όπως οι Γυμνοπαιδείες. Δεν έχει επιβεβαιωθεί εάν το θέατρο της κλασικής εποχής ιδρύθηκε στην ίδια θέση με αυτήν που είναι ορατή στους σύγχρονους επισκέπτες.

Η κατασκευή του θεάτρου χρονολογείται στη Μετα-Ελληνιστική ή στην Αρχαιορωμαϊκή περίοδο, πιθανότατα γύρω στο 30 έως 20 π.Χ., και συνδέεται στενά με την ηγεμονία του Γάιου Ιουλίου Ειρυκλή, στενού φίλου του Οκταβιανού (Αυγούστου). Το Σπαρτιατικό θέατρο είναι μοναδικό λόγω του μεγέθους του και της ποιότητας της κατασκευής του, προφανούς από τη χρήση του τοπικού μαρμάρου. Αυτό το τεράστιο κτίσμα μπορούσε να φιλοξενήσει 17.000 θεατές. Το θέατρο είχε μια καυκάβα διαμέτρου 141 μέτρων και ήταν ένα από τα μεγαλύτερα θέατρα στην Πελοπόννησο. Στο τέλος του 1ου αιώνα μ.Χ., το θέατρο είχε εξοπλιστεί με έναν μνημειώδη μαρμάρινο σκηνικό τάφο της κορινθιακής τάξης, την ανέγερση του οποίου χρηματοδότησε ο αυτοκράτορας Βεσπασιανός. Η μαρμάρινη πρόσοψη του τοίχου στήριξης του ανατολικού πάροδου, όπου καταγράφονταν κατάλογοι των Σπαρτιατών αξιωματούχων και του cursus honorum, είναι ένα σπάνιο επιγεγραμμένο κτίσμα. Το θέατρο χρησιμοποιήθηκε, με μερικές αλλαγές και μετατροπές, μέχρι το τέλος του 3ου μέχρι τις αρχές του 4ου αιώνα μ.Χ. Προς εκείνη την εποχή είχε κατασκευαστεί η ύστερη ρωμαϊκή οχύρωση, η οποία ενσωμάτωσε τον δυτικό τοίχο της σκηνής. Μετά από μια περίοδο εγκατάλειψης, στην περιοχή του θεάτρου ίδρυθε μια βυζαντινή εγκατάσταση (10ος έως 14ος αιώνας μ.Χ.). Μάρμαρα θέσεων από το θέατρο και μερικές από τις πορώδεις πέτρες των βάσεων τους χρησιμοποιήθηκαν ως υλικό κατασκευής για την ανέγερση βυζαντινών σπιτιών. Με την ίδρυση της σύγχρονης πόλης της Σπάρτης το 1834, τα πέτρινα υλικά ληστεύτηκαν για τη χρήση τους στην κατασκευή της σύγχρονης Σπάρτης.